Transtorno do Espectro Autista (TEA): sinais e sintomas precoces

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição neurológica que afeta o desenvolvimento, influenciando a comunicação, a interação social e o comportamento. Embora o diagnóstico geralmente ocorra na infância, reconhecer os sinais precoces pode fazer toda a diferença no acesso a terapias e no desenvolvimento da criança.

Neste artigo, vamos explorar os principais sinais e sintomas do autismo em bebês e crianças pequenas, com base em evidências científicas, para ajudar pais, cuidadores e educadores a identificarem possíveis indicativos. Se você já se perguntou “Meu filho demora para falar, será que é autismo?” ou “Por que ele não olha nos meus olhos?”, continue lendo para entender quando buscar ajuda profissional.

O Que é o Transtorno do Espectro Autista (TEA)?

O TEA é um distúrbio do neurodesenvolvimento com manifestações variadas. Algumas crianças têm dificuldades leves, enquanto outras podem precisar de mais apoio ao longo da vida. O termo “espectro” reflete justamente essa diversidade – não há um único tipo de autismo, mas sim diferentes graus e características.

Principais áreas afetadas:

• Comunicação (verbal e não verbal)
• Interação social (dificuldade em entender expressões e emoções)
• Comportamentos repetitivos ou restritos (como movimentos estereotipados ou fixação em rotinas)

Agora, vamos aos sinais que podem aparecer antes dos 3 anos de idade.

Sinais Precoces de Autismo em Bebês (0 a 2 anos)

Pouco Contato Visual

Um dos primeiros sinais observados é a dificuldade em manter contato visual. Bebês típicos geralmente olham para os pais durante a amamentação ou ao interagir, enquanto bebês com TEA podem evitar o olhar ou parecer desinteressados.

Falta de Resposta ao Nome

Por volta dos 9 a 12 meses, a maioria das crianças vira a cabeça quando chamadas. No autismo, há casos em que a criança não reage ao nome, mesmo sem problemas auditivos.

Atraso ou Regressão na Fala

• Aos 12 meses: espera-se que a criança diga palavras simples como “mama” ou “papa”.
• Aos 2 anos: frases com duas palavras (“quer água”) são comuns.

Crianças com TEA podem:

• Demorar mais para falar
• Repetir palavras sem contexto (ecolalia)
• Perder habilidades de linguagem que já tinham (regressão)

Dificuldade em Gestos Sociais

Bebês costumam apontar para objetos, bater palmas ou acenar “tchau” por volta de 1 ano. A ausência desses gestos pode ser um sinal de alerta.

Baixo Interesse em Brincadeiras Interativas

Crianças com autismo podem:

• Não imitar expressões ou ações (como fazer “telefone” com as mãos)
• Preferir brincar sozinhas
• Ter fixação por partes de brinquedos (ex.: girar rodinhas de carro repetidamente)

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Sinais em Crianças Pequenas (2 a 5 anos)

Dificuldade em Brincadeiras de Faz de Conta

Enquanto outras crianças fingem ser super-heróis ou fazem comidinha de mentira, crianças no espectro podem não entender jogos simbólicos, focando apenas em ações repetitivas.

Sensibilidade Sensorial Aumentada ou Reduzida

• Hipersensibilidade: irritação com barulhos altos, texturas de roupas ou certos alimentos.
• Hipossensibilidade: não reagir a dor, frio ou calor intenso.

Resistência a Mudanças na Rotina

Uma característica marcante é o desconforto com alterações. Trocar o caminho da escola ou servir comida em um prato diferente pode gerar crises de ansiedade.

Movimentos Repetitivos

• Balancingo do corpo
• Bater as mãos (flapping)
• Andar na ponta dos pés

Dificuldade em Compreender Emoções

Crianças com TEA podem:

• Não reconhecer quando alguém está triste ou bravo
• Ter expressões faciais limitadas
• Não buscar conforto quando machucadas

E Agora? Quando Buscar Ajuda?

Se você identificou vários desses sinais, o próximo passo é consultar um neuropediatra ou psicólogo infantil. O diagnóstico precoce permite intervenções como:

• Terapia ocupacional (para habilidades motoras e sensoriais)
• Fonoaudiologia (para comunicação)
• ABA (Análise do Comportamento Aplicada) (para desenvolvimento social)

Importante: Nem toda criança com atraso na fala ou timidez tem autismo. O diagnóstico deve ser feito por profissionais.

Mitos e Verdades Sobre o Autismo

• Mito: “Autismo é causado por vacinas.” → Falso. Nenhum estudo científico comprovou essa ligação.
• Verdade: “O autismo não tem cura, mas terapias melhoram a qualidade de vida.” → Verdadeiro.
• Mito: “Pessoas com autismo não sentem emoções.” → Falso. Elas podem expressá-las de forma diferente.

Conclusão

Reconhecer os sinais precoces do TEA é essencial para garantir apoio especializado no momento certo. Se seu filho apresenta algumas dessas características, não entre em pânico – mas não ignore. Quanto antes for iniciado o acompanhamento, melhores serão os resultados no desenvolvimento.

Compartilhe este artigo para ajudar outras famílias a ficarem atentas! Importante: esse artigo não substitui a opinião de um profissional médico. Em caso de dúvidas adicionais, procure um especialista.